Das Stück handelt von den beiden liebenswürdigen älteren Schwestern Abby und Martha Brewster aus Brooklyn in New York, die keiner Fliege etwas zuleide tun können. Davon sind zumindest ihr Neffe, der Theaterkritiker Mortimer Brewster, und seine zukünftige Verlobte Elaine überzeugt. Wie groß ist daher das Entsetzen, als Mortimer eines Tages feststellen muss, dass seine lieben Tanten nicht nur sprichwörtliche „Leichen im Keller“ vergraben haben. Begeistert vergiften die beiden Damen arme, alleinstehende Herren mit hausgemachtem Holunderwein, um sie von ihrem kläglichen und elenden Leben zu erlösen. Die Beseitigung der Leichen erledigt Teddy für sie, ein weiteres skurriles Familienmitglied, das sich für Theodore Roosevelt hält und glaubt, im Keller statt Gräbern den Panama-Kanal auszuheben. Die Situation droht zu eskalieren, als auch noch Mortimers und Teddys lange verschollener Bruder Jonathan mit einer weiteren Leiche auftaucht…